«The Atari XT» proyecta el futuro unificado de los 8 y 16 bits
Con un diseño inspirado en el gabinete de la mítica TT, el proyecto combina emulación por componentes en FPGA y un entorno de escritorio GEM optimizad
La escena de hardware Atari continúa generando proyectos que buscan combinar preservación, compatibilidad y nuevas capacidades. En esta ocasión, el usuario Spaced Cowboy ha presentado en los foros de AtariAge los primeros diseños preliminares de The Atari XT, una plataforma basada en FPGA que aspira a integrar en un único sistema los entornos Atari de 8 bits y las familias ST y TT.
El nombre del proyecto refleja precisamente esa intención: combina la primera letra de las series XL/XE con la última de ST/TT. Según explica su creador, quien desarrolla la iniciativa con apoyo de la inteligencia artificial Claude, el objetivo final es ofrecer una implementación por hardware de ambos ecosistemas dentro de una misma máquina.
La arquitectura se apoya en una FPGA gobernada por un entorno de arranque basado en FreeRTOS. A diferencia de sistemas basados en Linux, esta solución busca ofrecer un inicio prácticamente instantáneo, emulando la experiencia de uso de los ordenadores clásicos. Desde este entorno centralizado será posible ejecutar los sistemas Atari XL/XE y ST/TT tanto a pantalla completa como en ventanas independientes sobre un escritorio GEM.
El sistema genera salida de video a 1080p mediante escalado entero y trabaja internamente con color RGBA de 32 bits. Sin embargo, el hardware utilizado actualmente limita la salida física a un formato de color de 16 bits (RGB 5-6-5), una restricción que el desarrollador no descarta corregir en futuras revisiones.
Aunque el proyecto se encuentra aún en una fase temprana, ya existen demostraciones funcionales. Entre ellas figura la ejecución de programas BASIC y pruebas de rendimiento que muestran resultados comparables a una CPU 6502 funcionando a 100 MHz en determinados escenarios. El propio autor aclara, sin embargo, que todavía existe una considerable distancia entre estas demostraciones y la compatibilidad necesaria para ejecutar software complejo o juegos comerciales exigentes.
En cuanto a la implementación de hardware clásico, los componentes fundamentales de la línea Atari de 8 bits —como ANTIC, POKEY y PIA— ya cuentan con versiones funcionales dentro de la FPGA, aunque aún requieren un amplio proceso de validación y optimización. El sistema también incorpora un blitter destinado a acelerar las operaciones gráficas del entorno GEM, incluyendo escalado con suavizado, transparencias y otras funciones de composición visual. A ello se suma un motor de sprites capaz de operar dentro de ventanas individuales del sistema.
Uno de los aspectos más llamativos del proyecto es el diseño de su placa base, cuya primera revisión ha sido completada recientemente. En la parte posterior se ubican un puerto SIO, el bus paralelo Atari XL ampliado según las recomendaciones del histórico proyecto 1090, dos puertos USB para teclado y ratón, una interfaz Ethernet Gigabit, salida HDMI y el conector de alimentación. El frontal incorpora otros dos puertos USB, orientados principalmente al uso de unidades de almacenamiento, junto a cuatro conectores para joysticks, una decisión pensada para mantener la compatibilidad con títulos multijugador clásicos.
Los únicos conectores específicos de la familia ST/TT se encuentran en uno de los laterales, donde se han previsto puertos MIDI In, Out y Thru, además de una ranura para cartuchos. El diseño se complementa con cinco ranuras internas de expansión capaces de transferir datos a velocidades superiores a 25 MB por segundo, permitiendo añadir futuras interfaces o funcionalidades que no formen parte del sistema base.
La gestión de periféricos estará a cargo de un microcontrolador independiente encargado de procesar eventos de teclado, ratón, joysticks, paddles y comunicaciones SIO. Este subsistema utilizará TinyUSB y se comunicará con la FPGA mediante un enlace SPI de 25 MHz.
El proyecto contempla además una carcasa inspirada en el Atari TT. Los renders publicados muestran un diseño de sobremesa con accesos independientes para tarjetas SD y módulos de expansión internos, siguiendo una filosofía orientada tanto a la ampliación futura como al mantenimiento del equipo.
A nivel de software, el escritorio GEM ocupará un papel central dentro de la experiencia de uso. El entorno permitirá ejecutar aplicaciones procedentes de los sistemas XL/XE y ST/TT dentro de ventanas independientes, incorporando además soporte para fuentes TrueType y elementos visuales personalizables. Según explica el autor, la combinación de FPGA, procesadores ARM integrados y abundante memoria disponible permitirá ofrecer servicios gráficos y de sistema muy superiores a los que podían proporcionar los equipos originales.
Por el momento, The Atari XT permanece en fase de desarrollo y las pruebas continúan realizándose sobre módulos FPGA comerciales. No obstante, los primeros prototipos virtuales muestran una propuesta orientada a reunir varias generaciones de hardware Atari en una única plataforma moderna, manteniendo compatibilidad con tecnologías clásicas y dejando margen para futuras ampliaciones.
Con información de AtariAge.
this is pretty cool. I selfishly wish it was an Atari 8-bit and Amiga combo (XA?) since I prefer the Amiga to the ST although if it's FPGA I don't see why the MiniMig core couldn't be used with this. I have considered using a Siseng Tang Nano 20k which has xl/ste and amiga ocs cores to make something like this, but all the extra ports, sio and expansion slots for the 8-bit on this make it very unique. Is this going to be something available for sale?
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